Сжатый воздух, высушенный методом охлаждения, применяется обычно для оборудования, установленного в отапливаемых помещениях, а также в пневмосистемах с низкими требованиями по степени сухости воздуха, к примеру в качестве приборного воздуха, воздуха для продувки или пневматического привода инструментов.
Рефрижераторные осушители используются как правило для центральной подготовки сжатого воздуха до «основной степени сухости», которая удовлетворяет потребности подавляющего большинства технологических процессов с использованием сжатого воздуха. Более глубокая осушка воздуха для индивидуальных применений производится в децентрализованном процессе и только в требуемом количестве.
Рефрижераторные осушители способствуют преждевременной конденсации влаги, содержащейся в сжатом воздухе, путем активного охлаждения. Конденсат накапливается в рефрижераторном осушителе и затем автоматически удаляется. На второй стадии сжатый воздух доводится до ненасыщенного состояния путем нагревания и тем самым высушивается. В рефрижераторных осушителях показатель точки росы, как правило, равен +3°C.
Рефрижераторные осушители предусмотрены для непрерывной эксплуатации и широкого диапазона производительности. Максимальное рабочее давление составляет обычно 16 бар, однако для более высокого рабочего давления существует ряд специальных версий осушителей.